在侗寨里，流传着“米饭养身，唱歌养心”的说法。侗家人把唱歌作为精神食粮，用它来培养情感、陶冶情操。侗族人民视歌为宝，喜欢唱山歌，最具代表性的是起源于春秋战国时期的“侗族大歌”。赶坳就是玉屏侗族一种传统习俗和民间歌会，也是侗家男女青年结识朋友、谈情说爱、追求自由婚姻的一种活动。赶坳唱歌、以歌会友、自主婚姻，反映侗家悠久的独特民俗。
作为侗家人重要、热烈、隆重的传统节日，侗族赶坳是每年侗家人最盛大的庆祝活动。对于赶坳的由来和传说，凄美动人。
在遥远的时候，有个侗家妹子叫姣妹，聪明漂亮，才思敏捷，她喜欢唱山歌，其歌声悠扬，就像百灵鸟一般。姣妹自小爱上一个名叫三郎的后生，他们用歌曲表达爱情，发誓要厮守一百年。然而村里的老财主也看中了姣妹，要强娶姣妹，但如若姣妹家里不识抬举，则绳索棍棒抢进门。一听到这些话，姣妹的爹妈皱起了眉头。
姣妹与三郎被迫无奈，于是选择在一个漆黑的夜晚为爱私奔出逃。他们逃到了湖南和贵州边境的森林深处。在平静的日子过了半年之后，这位老财主还是打听到二人的消息，并派人进山捉拿他们。姣妹和三郎宁死不从，在悬崖上大喊：我们长期以来的愿望就是生死永远不会分开。之后，相拥而吻，纵身悬崖。
悲情化成怀念，爱情铸成永恒。从那以后，在二人殉情日那天追求爱情自由的侗家年轻男女们纷纷赶到山坡上，赞美爱情并用歌声寻找爱情。随着时间的推移，赶坳已经发展成为青年男女对唱情歌，寻找恋人的“侗家情人节”。
而在玉屏临乡的湖南侗乡广为流传的赶坳传说据传是龙家寨有个姑娘名叫腊妹，漂亮能干，田家寨有个青年名叫田郎，勤劳聪明。这两家被一座山隔开，但两人从小就相识相知。然而，由于村庄不成文的规定，腊妹的父母已经为其订了“奶口亲”（婴儿期订婚），准备将腊妹嫁给他们的远房表兄弟。腊妹新婚之夜和田郎计划私奔，然而不料却被接亲的人发现。腊妹素来与田郎心有灵犀，于是每经过一个岔路口，便丢下一件随身物品做为记号。
田郎随着记号找去，翻过无数的山脉，穿过无数的小河，终于在半夜找到了腊妹。腊妹趁着夜色再度出逃，但两人却在漆黑的山里迷了路。一个仙女为两人的忠贞所感动，将他们带回田郎的家，但告诫二人过坳时听闻鸡鸣便不能讲话。腊妹和田郎赶紧沿路返家，然而腊妹却不慎跌入沟壑中，田郎转过身没有看到他的恋人，便轻轻叫了女孩的名字。此时，正赶寨中公鸡打鸣，所以这对不幸的恋人变成了一块石头。从那时起，附近村庄的后生和妹子，为了纪念这对坚贞不渝的情侣，青年男女们常在山坳上唱着情歌，寻找百年之恋，已经形成了赶坳求爱的习俗。
虽说玉屏侗族和湖南侗乡关于赶坳的传说和由来不甚相同，这些个别记忆体现了记忆的零散性和模糊性。湖南新晃虽作为贵州玉屏的临乡，但关于侗族赶坳的传说的描绘也不同。在对过去的重建中，我们保存着自身在不同生活时期的各种记忆，并且以连续性使我们的认同感得以长存，由于不同时期的不同概念系统，这些记忆已经失去了曾经拥有的外观和形式，呈现出记忆的碎片化。
关于赶坳的传说中，男女主人公均是青梅竹马但却遭到迫害，明明相爱却不能厮守终身，他们都具有极强烈的反抗精神，为爱情甚至不惜付出生命。虽说两地的传说最终均以悲剧收场，但着实反映了少数民族地区的人们对于崇高爱情的向往与憧憬。就像西方有“圣瓦伦丁节”，中国有以牛郎织女作为传说的“七夕情人节”，“赶坳”其实就是侗族地区的“侗家情人节”。
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