狮子体型大，躯体均匀，四肢中长，头大而圆，吻部较短，视、听、嗅觉均很发达。狮子的头部巨大，脸型颇宽，鼻骨较长，鼻头是黑色的。狮子的前肢比后肢更加强壮，它们的爪子也很宽；尾巴比较长，末端还有一簇深色长毛。皮毛柔软，前足5趾，后足4趾；爪锋利，可伸缩。
生活习性
集群
狮子生活在热带稀树草原和草地，也出现于灌木和旱林，在野外狮子寿命10到14年，圈养条件下更长寿一些。狮子通常群居生活，一个狮群由8到30个有亲缘关系的母狮、幼狮以及1至2只雄狮组成，雄狮往往也有亲属关系，例如兄弟。狮群的大小取决于栖息地状况和猎物的多少，东非的狮群往往比较大，因为那里的食物比较充足。
雌狮构成了狮群的核心，而成年雄狮往往并不经常和狮群呆在一起，它经常在领地四周游走，保卫整个领地。
狮群中的雌狮基本是稳定的，它们一般自出生起直到死亡都待在同一个狮群。狮群也会接纳新来的雌狮，但雄狮常常是轮换的，它们在一个狮群通常只能待两年（也有长达六年的记录），直到被其它更强壮的雄狮赶走。另外，刚成年的雄狮也会被狮群实施强制独立制——赶走。这么一来，草原上就会多了一堆无家可归的雄狮，这里有涉世未深的青少年，有依然散发着魅力的壮年冒险家，还有被打败赶走的老狮子。这些流浪汉有时独自行动，黯然生存，有时干脆组成雄性互助小组，在其中的成员征服了另一个狮群前，它们就是同甘共苦的好哥们，在草原上四处游荡，追逐猎物。
领地
每一个狮群的领地区域相当明确，在猎物充足的地方可以小到20平方公里，而在猎物稀疏的地域中，它们也许不得不建立大到几百平方公里的领地。
狮群会尽量避免与其它狮群遭遇，雄狮通过咆哮和尿液气味标记领地，它们一般会在每天晚间狩猎前和黎明醒来开始活动前咆哮一番。雄狮将尿液排在灌木丛、树丛或者干脆排在地上，或者在经常行走的通道上留下刺激性气味标记、宣示它们的领地范围。
捕食
狮子是地球上唯一一种群居性的猫科动物，它们一起捕猎，一起养育幼崽，一起抵御外敌入侵。狮群中，雌狮们是主要的狩猎者，尽管狮子奔跑的时速可高达每小时六十多公里，但它们的猎物往往跑得更快。而且相比于狮子庞大的身躯，较小的心脏使得狮子缺乏长途追击的耐力，只冲刺一段路程后就筋疲力尽了。
那么狮子是如何在草原上成为王者的？主要是依靠团队协作。在非洲大草原上，虽然狮子奔跑的速度不及许多猎物，但狮子合作捕猎具有很大的优势，团队协作往往能让狮子捕获到更多猎物。
狮群狩猎时总是小心翼翼地贴近目标，尽可能地利用一切可以用作遮掩的屏障隐藏自己，逼近猎物到三十多米的范围内，然后突然发起攻击。集体围猎时，狮子们总是从四周悄然靠近猎物，逐步缩小包围圈，其中有些负责驱赶猎物，其它则等着伏击。单狮狩猎的成功率非常低，而狮群狩猎成功率可以大大提高。
狮群的捕食对象范围很广，但它们更愿意猎食体型中等偏上的有蹄类动物，比如斑马、黑斑羚、瞪羚等。在食物比较少的时，它们也会捕杀体型更大的猎物，比如非洲水牛，甚至长颈鹿。
一般情况下，狮群习惯于在夜间或者天刚蒙蒙亮的时候狩猎，白天狩猎比较少，这时它们大多在休息或者睡觉。我们在肯尼亚的马赛马拉草原乘车到狮群附近，这些草原大王摆出一副唯我独尊、不理不睬的样子，抬抬眼然后继续休息或者目中无人到处溜达。我们看到有一只鬣狗正在进食，一只狮子发现后走过去，其它动物迅速避让，鬣狗也只得走开把猎物让给狮子。
繁殖方式
狮群中的母狮可能会在任何时候进入婚配状态，而且母狮们这点上总有同步性，这保证了狮群中的孩子们年龄基本相当，每个妈妈都能给不同的孩子哺乳，当有些妈妈出去捕猎，剩下的妈妈就会义不容辞地担当所有孩子的保姆。
母狮的妊娠期一般有100-119天，每次可能有1-6个（通常是2-4个）。幼仔在四周大的时候开始尝试吃肉，通常是妈妈回吐给它们半消化的肉食，长到6、7个月的时候，它们就基本断奶了。幼仔一般会随着妈妈长到2岁左右，而要到性成熟，雌性得长到2-3岁，雄性则要5-6岁。70%-80%的幼狮都活不过两岁，这取决于食物情况，同时也面临雄狮杀手。雄狮在打败狮群原来的雄狮称王后，一般会杀死原狮王的所有幼狮。另外不同狮群竞争也异常激烈，不少幼狮丧甚至成年狮子丧生竞争对手嘴下。
种群现状
狮子最大的天敌是现代人类,人们的猎杀绝大多数和生存毫无关系，只是为了满足不正常的杀戮欲；另外，非洲狮如今还要面临栖息地丧失和疾病的困扰。
中国狮的文化
中国不产狮子，然而中国人的吉祥动物，除了龙、凤以外还有狮子。千余年以来镇守官署、寺庙、墓园的神兽是狮子，到了现代，“镇守”在银行、关隘、城堡门口的吉祥物还是狮子。狮子是百兽之王，民间有辟邪、吉利的意头,在中国更多是作为一种神话中的动物出现，成为中国的灵兽。
舞狮
在我国传统习俗当中一直把狮子作为一种吉祥物，大家熟知的狮子舞，即“舞狮”最早在唐代已风靡各地，至今不衰。人们把狮子打扮得五彩斑斓，既威猛又可爱，节假日、庆典等活动经常有狮子舞去助兴。
石狮
石狮是中国传统建筑中经常使用的一种装饰物，在中国的宫殿、寺庙、佛塔、桥梁、府邸、园林、陵墓及印钮上都会看到它，有些现代建筑物也会在大门左右两侧安放一对石狮。
几千年来，在中国的民族文化里，石狮一直是守护人们吉祥的象征，石头本来是冰冷没有感情的，可用石头雕刻的狮子却一直传承着吉祥如意、平安祥和的寓意。
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